自給的農業を始めたい人必見！卵も糞も活用できるニワトリのススメ

近年、環境負荷を低減する「循環型農業」に関心が高まっています。

化学肥料や農薬の登場は生産効率の向上に寄与しましたが、不適切な使用により余剰な窒素が増え、農業生産が環境負荷の原因となる場合が生じるようになりました。循環型農業は環境負荷の低減だけでなく、持続的に農業生産が続けられるようにする目的からも注目されています。

自然に近い形で農業生産を行う循環型農業。その主な方法として「畜産動物の糞尿を堆肥化し、畑に還元する。畑で育った作物を畜産動物の飼料として供給する」があります。とはいえ、牛や豚といった大型〜中型の畜産動物を育てながら農業を行うのは、経営規模を拡大しないと取り組みにくいのがネックです。

そんな中、「自給農業」という言葉を打ち出した中島正氏の著作『農家が教える自給農業のはじめ方―自然卵・イネ・ムギ・野菜・果樹・農産加工』を見つけました。「自然卵養鶏の生みの親」と呼ばれる中島正氏は、養鶏と農業で循環型農業を実践してきた人物です。

そこで本記事では、比較的取り組みやすい畜産動物「ニワトリ」がおすすめできる理由と、実際に飼い始める際に注意すべき点について紹介していきます。

1. ニワトリを飼うススメ
2. ニワトリを飼うときの注意点

ニワトリを飼うススメ

初期投資が少なくて済む

牛や豚に比べ、初期投資が少なくて済みます。牛や豚を育てる場合には、ある程度しっかりした飼育施設や大量のエサを用意する必要がありますが、ニワトリの場合には比較的簡素な飼育施設で済みますし、エサも牛や豚よりはるかに少ない量で足ります。糞の量も同様です。飼育数によりますが、少ない数であれば、エサも糞の処理も一人で行うことができます。

また卵や肉などを販売する場合も、牛や豚に比べてそこまで手間がかかりません。卵は常温で出荷することができますし、商品化する際も卵を拾ってパックに詰めるだけと簡単な作業で済みます。肉にするのも、牛や豚に比べれば取り組みやすいメリットがあります。

減農薬に役立つ

まずニワトリは除草や害虫駆除に役立ちます。雑草やヨトウムシなどの害虫を食べてくれるので、農地やハウス内に放し飼いにしている人も少なくありません（ただし後述しますが、畑に慣れてきたニワトリが生産物に害を与える場合もあるため、注意も必要です）。

それから鶏糞は畜産物の糞の中でもダントツで窒素が多く、肥料として活用することができます。鶏糞を元肥として使う場合には、野菜などを植える7〜10日前に畑に入れましょう。

鶏糞を肥料として活用している事例には、肥料代が3分の1以下になったものも。市販の有機肥料（1袋2000円ほど）と骨リン資材（1袋3000円ほど）を配合し、元肥を入れていたのを、モミガラの上から鶏糞堆肥、鶏糞灰をまく方法に変えたところ、農作物の品質や日持ちには問題がないまま、肥料代が3分の1程度になったようです。