国内の米の生産状況と、稲作の低コスト・省力化技術について

国内の水稲の作付面積は、米の生産が最も盛んだった1960年代半ばのピーク時に比べると半減しています。1960年産の作付面積は331万haでしたが、農林水産省が2024年11月19日に公開した資料によると、令和6（2024）年産水稲の作付面積（子実用）は135万9,000haです（うち主食用作付面積は125万9,000haで、前年産に比べ、子実用は1万5,000ha、主食用は1万7,000ha増加している）。

米の生産は依然として日本の農業における重要な位置を占めているものですが、消費量が減少し続けている現状を考慮すると、収益性を高める経営の模索が必要不可欠です。

現在、日本国内で米の生産のみで生計を立てるには10ha規模の水田が必要とされていますが、この規模を持つ農家は北海道や新潟県のような広大な農地を有する地域に限られがちです。その他地域では野菜を栽培する等兼業によって収益を補うのが一般的です。

しかし現代では、規模の大小に関わらず、効率的な栽培技術と機械化の進展を活かした省力化や付加価値の向上を通じて、経営の効率化を図る取り組みが注目されています。

1. 省力・低コスト技術事例まとめ

省力・低コスト技術事例まとめ

直播栽培

大規模化が可能な地域では、種籾を直接田んぼにまき、そのまま栽培する直播栽培が省力化につながります。育苗や田植え作業を省略できるため、作業時間の短縮とコスト削減が可能となります。この技術は、大規模な水田地帯で活用されています。

プール育苗

プール育苗とは、「育苗ハウス内にビニール等で簡易なプールをつくり、そこに育苗箱を並べて湛水状態で育苗する技術」を指します（引用元：水稲プール育苗のポイント／千葉県）。慣行育苗法と比較すると灌水作業を約7割、換気作業を約4割削減できます。加えて、苗立枯病（リゾープス属菌、ピシウム属菌、フザリウム属菌）の発生を抑制する効果もあります。

もちろん難点もあります。たとえばプール育苗の苗は、夜間も水で根元が保温されるために、通常の育苗に比べて苗丈が伸びやすく、慣行育苗の苗よりも乾燥に弱いことが知られています。

とはいえ、苗質や本田での生育は慣行育苗法と同等であり、多くの農家にとって導入のハードルが低い技術といえます。

流し込み施肥

肥料を灌漑水に溶かして田んぼ全体に流し込む追肥方法です。流し込み施肥は、人力による施肥や散布機を用いる方法に比べると労働負担を大幅に軽減します。暑い時期の重労働を軽減することにつながるため、高齢化が進む農村地域で注目される技術です。

また流し込み施肥は、灌漑水によって肥料が水田中に撹拌されることで肥料ムラを軽減します。

灌漑水が豊富な地域では、水に溶けやすい肥料を用い、水口からの灌漑水に流し込むことで短時間で溶かすことができます。一方、灌漑水が豊富でない地域においては、肥料の溶解が遅くなるよう、肥料を2〜3重にしたコンバイン籾袋に入れたうえで水口に設置し、1〜3時間かけて流し込むことで肥料濃度を一定にし、肥料ムラを軽減します。

肥料ムラの影響を最小限にすることが省力化につながりますが、先述したような灌漑水量や灌漑時間、コンバイン籾袋の枚数などの調整がやや難しいかもしれません。導入する際は、少なめの施肥量から始めることが推奨されています。