人気が高まりつつあるナッツ類。そんなナッツの国産化が進んでいる！？

ナッツは「堅い殻に包まれた果実の総称」で、クルミやアーモンド、ピーナッツなどが挙げられます。世界のナッツ製品市場は成長を続けており、その背景には消費者の健康志向の高まりやグルテンフリー、植物由来といった製品への嗜好の高まりなどが挙げられます。

日本においても、低糖質を意味する「low-carb」からきている「ロカボ」を謳ったナッツ製品や、塩や油を使わないナッツ製品など、健康的な食品として購入する人が増え、また新型コロナウイルスによる巣ごもり消費もあって、その消費量は拡大しています。

人気のあるナッツ類にはアーモンドやクルミ、カシューナッツ、ピスタチオなどが挙げられます。近年では、ヘーゼルナッツやピーカンナッツへの関心も高まっています。

そんなナッツ類ですが、国内で流通している商品のほとんどが輸入品です。

国産ナッツの育成に注目集まる

2019年11月20日の日本経済新聞によると、埼玉県は遊休農地を活用してピーカンナッツの栽培普及に乗り出しました。ピーカンナッツとはクルミに似た木の実です。クルミやアーモンドよりも柔らかく、殻を手で割ることができます。

ピーカンナッツの生産は、収穫のしやすさと高い収益性が利点として挙げられます。ピーカンナッツの実は熟すと自然と木から落ちるため、収穫は落ちた実を集めるだけです。同紙面には「食品の輸出入業者によると、2018年産のピーカンナッツは1kgあたり2,500円で取引された」とあります。これは1kg1,000円のアーモンドや1kg1,000〜1,500円のクルミよりも高い価格です。

なお、岩手県陸前高田市もピーカンナッツ生産、加工・販売を通じて、街おこしを進めています。同市は、東京大学と菓子製造と販売を行う株式会社サロンドロワイヤルと共同研究契約・連携協力協定を締結し、「ピーカンナッツによる農業再生と地方創生プロジェクト」を立ち上げ、6次産業化を目指しています。

2022年7月には、市が整備した「陸前高田市ピーカンナッツ産業振興施設」内に、加工工場も併設した「サロンドロワイヤルタカタ本店」が開業しました。5〜6年度には、陸前高田市で栽培されたナッツを使った商品が並ぶ予定です。

商品の大半を輸入品が占めるヘーゼルナッツもまた国産化の動きが出てきています。長野県と山形県で、生産者による研究会が発足しています。

ヘーゼルナッツは実が堅い殻に覆われた木の実で、濃厚な味わいと香りが特徴です。堅い殻に覆われているおかげで鳥獣害被害に遭いにくいこと、苗を植えて実をつけるまで3〜5年程かかってしまうものの、栽培に手間がかからないことがメリットです。

輸送に時間がかかるとヘーゼルナッツ特有の香りが落ちてしまうため、国産への期待は強くなっています。