猛暑が米に与える影響とは。今更聞けない米の「等級」と各地の状況など。

秋に入り、報道番組等で2023年度の新米に関する話題を見かけた人は少なくないはずです。2023年度は猛暑と浸水の影響により、米の等級低下が深刻な状況となりました。

1. 米の等級と「白未熟粒」
2. 等級の食味への影響

米の等級と「白未熟粒」

農林水産省によると、米の等級は「すべてのコメ粒から被害粒や未熟粒等を除いた整粒の割合（整粒歩合）」で決められており、整粒歩合が70%以上、60%以上、45%以上がそれぞれ「一等米・二等米・三等米」に該当します。なお、整粒歩合45%未満のものは「規格外米」と呼ばれます。

ニュースなどで取り上げられた2023年度の等級低下の要因は、整粒米に分類されない「白未熟粒」の増加が主な要因です。

白未熟粒とは

玄米の胚乳内のデンプン粒の蓄積が不良で、その粒間の隙間が光を乱反射して白く見えるものを指します。白未熟粒の発生には、登熟期の高温や低日照が関係しているといわれています。

各地の状況

主食用米の生産面積が日本一の新潟県では、平年は80%の一等米比率が、2023年9月時点で15%と大幅な減少に見舞われています。

新潟県は8月、県内に28つある気温観測地点のうち、27地点で月平均気温が観測史上1位を更新しました。気象庁のデータより、新潟県の1地点（長岡市）の例年と2023年の平均気温は以下の通りです。

月	例年	2023年
5月	16.9	17.1
6月	21.0	22.3
7月	24.8	27.0
8月	26.2	30.5

（単位：℃）

先で紹介した通り、高温条件等で発生した白未熟粒は整粒米に分類されません。そして米の等級は農家の収入に影響します。

等級によって価格差が生じること、また価格高騰が続く肥料や燃料代を支払うことで、農家は経済的に大きな打撃を受けることになりました。

等級低下は新潟県に限りません。農林水産省によると、2023年8月末の等級検査で、埼玉県は一等米が31%（前年同期比22ポイント減）、愛知県は39%（前年同期比19ポイント減）、兵庫県は34%（前年同期比19ポイント減）と報告されています。

北海道の場合

猛暑による影響を調べていたところ、北海道産米はやや様子が異なりました。北海道ニュースUHBが2023年9月9日に配信した記事によると、2023年は気温が高かったことから、平年より収穫時期が早く、育ちが良いと記されています。

資料は古いですが、2007年6月に農林水産省統計部が公開した資料「温暖化に伴う最近の気象変化と米生産への影響」には、「北海道にとって暑夏は収量にプラスの要因」ともあります。

とはいえ、猛暑の影響が米の味を左右するタンパク質の量に影響し、品質に影響が出るのではないかと懸念する農家の声もあります。北海道ニュースUHBの記事では、雨が適度に降ったため品質の心配はいらないという北海道・上川農業試験場の見解が記されていますが、高温に加えて雨が降らなかった場合には、米にひびが入る「胴割れ」の被害が出るとも記されています。